「最近、夜になると家の中をウロウロ歩き回るようになった…」
「昼間はよく眠っているのに、夜になると落ち着かない…」
「もしかして、認知症が始まったのではないかと心配…」
シニア犬と暮らしていると、このようなお悩みを抱えることがあります。
夜中に何度も起きて歩き回る愛犬の姿を見ると、飼い主さんも心配になり、眠れなくなってしまうこともあるでしょう。
でも、まずお伝えしたいのは、
シニア犬の夜間の行動変化は決して珍しいことではないということです。
年齢を重ねることで、体や心には少しずつ変化が訪れます。
その変化を知ることで、飼い主さんの不安も少し軽くなるかもしれません。
今回は、シニア犬が夜中に歩き回る理由と、おうちでできるやさしいケアについてお話しします。
夜中に歩き回る理由はひとつではありません
シニア犬が夜中に歩き回る理由はひとつではありません。
いくつかの要因が重なっていることもあります。
① 昼夜逆転
シニアになると活動量が減り、昼間に眠る時間が長くなることがあります。
すると夜になって目が覚めてしまい、家の中を歩き回るようになることがあります。
人も年齢を重ねると睡眠リズムが変化することがありますが、犬も同じように変化していくのです。
② 認知機能の変化
近年は犬たちの寿命も延び、認知機能の変化が見られる子も増えています。
・同じ場所をぐるぐる回る
・目的がなく歩き続ける
・家具の隙間に入り込む
・呼びかけへの反応が鈍くなる
このような様子が見られることがあります。
年齢を重ねることで、周囲の認識の仕方が少しずつ変わっていくことは決して特別なことではありません。
シニア期に見られる自然な変化のひとつとして理解してあげることも大切ですね。
③ 痛みや違和感
関節や腰に痛みがある場合、横になることがつらくなり、何度も立ったり歩いたりすることがあります。
特に梅雨時期や季節の変わり目は、関節に負担を感じやすい子もいます。
寝たいのに眠れない。
そんな体からのサインが隠れていることもあります。
④ 不安な気持ち
年齢とともに視力や聴力が低下すると、周囲の状況が分かりにくくなります。
すると不安な気持ちが強くなり、飼い主さんを探して歩き回ることがあります。
若い頃には平気だったことでも、シニアになると少し心細く感じることがあるのかもしれません。
東洋医学から見るシニア犬の夜間の変化、若い頃と同じように動けなくなったり、眠り方が変わったりすることも、体が新しいステージへ移行しているサインのひとつです。 歳を重ねることは自然な流れで、東洋医学では生命力や老化と深く関わる「腎（じん）」の働きが年齢とともに少しずつ弱くなると考えられています。
腎のエネルギーが不足すると、
・眠りが浅くなる
・落ち着きがなくなる
・不安感が強くなる
・足腰が弱くなる
といった変化が現れやすくなります。
また、この季節は湿気の影響を受けやすい時期でもあります。
東洋医学ではこれを「湿邪（しつじゃ）」と呼びます。
湿気が体にたまると、
・体が重だるい
・食欲が落ちる
・眠りが浅くなる
といった状態につながることがあります。
▫️おうちでできるやさしいケア 昼間に適度で無理のない範囲で散歩や遊びの時間を作ってあげることで、日中に適度な刺激を受けることで、夜の睡眠リズムが整いやすくなります。
▫️寝床を快適にする
シニア犬にとって寝床の環境はとても大切です。
・体を支えられるマット
・冷えを防ぐ寝具
・滑りにくい床
などを見直してみましょう。
少しの工夫で体への負担が軽くなることがあります。
▫️マッサージで安心感を
寝る前にゆっくり体をなでてあげるだけでも十分です。
首まわりや背中をやさしく触れることで、心も体もリラックスしやすくなります。
マッサージの時間は、飼い主さんと愛犬がゆっくり向き合える大切な時間でもあります。
▫️温めるケア
冷えが気になる子には、お腹や腰まわりをやさしく温めることもおすすめです。
温灸やホットパックなどを活用する場合も、心地よい温かさを意識しましょう。
「気持ちいいな」と感じる程度がちょうどよい温度です。
最後に
愛犬が夜中に歩き回るようになると、飼い主さんは不安になります。
「どこか悪いのではないか」
「何かしてあげられることはないだろうか」
そんな気持ちになるのは、とても自然なことだと思います。
でも、年齢を重ねた犬たちは、自分なりのペースで変化を受け入れながら毎日を過ごしています。
愛犬が年齢を重ねるということは、私たちが一緒に過ごした時間が増えたということでもあります。
若い頃とは違う変化に戸惑う日もあるかもしれません、それでもゆっくり歩く姿も、眠る時間が増えた姿も、その子らしい大切な今の姿です。
そんなときは飼い主さんが少し肩の力を抜いて寄り添ってあげること、それもシニアケアのひとつなのかもしれません。
今日も愛犬が健やかに穏やかに過ごせますようにー
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